Psychedelische paddestoelen, of paddo's, zijn al duizenden jaren een onderdeel van onze wereldwijde cultuur. Paddo's, die psilocybine bevatten, werden al lang voor de Woodstock-periode gebruikt. Zogenoemde magische paddestoelen worden beschouwd als een ongelooflijk goed hulpmiddel voor het onderzoeken van de innerlijke werking van de menselijke geest. Van de oude grotten van Centraal-Amerika zijn ze terechtgekomen in hedendaagse onderzoekslaboratoria en hebben ze opnieuw hun weg gevonden naar het publieke bewustzijn.

PADDO'S DOOR DE JAREN HEEN

Het gebruik van paddo's gaat duizenden jaren terug. In oude grotschilderingen, tot wel 5.000 jaar oud, zijn afbeeldingen te zien van het gebruik van paddo's. Bewijs van het gebruik van paddo's overspant de continenten, van Noord-Afrika naar Zuid-Amerika. Snijwerken van paddo's verschenen ongeveer 1000 jaar geleden. Hoe psychedelische paddestoelen precies werden gebruikt, is speculatie, maar het wordt aangenomen dat ze een grote rol speelden in religieuze rituelen. Het gebruik van magische paddestoelen in religieuze ceremonies werd meer geaccepteerd toen ontdekt werd dat binnen de Azteekse cultuur paddo's en andere psychedelische planten werden geconsumeerd om een toestand te bereiken die "the flowery dream" werd genoemd.

Rond die tijd kwamen paddo's ook in Europa terecht. Cortez schreef al over het Azteekse gebruik van paddestoelen en andere psychedelica. Deze krachtige paddestoelen, die “Teonanacati” werden genoemd, wat letterlijk kan worden vertaald in “God Mushroom”, werden door de Azteekse elite geconsumeerd tijdens grote bijeenkomsten en festivals. Ze waren duur en lastig te verkrijgen, waardoor uitsluitend de rijken ze konden gebruiken. Van deze tijd tot de jaren 1800 is er maar weinig vastgelegd over het gebruik van paddestoelen, maar het wordt aangenomen dat het in deze periode nog steeds door diverse religies werd gebruikt voor religieuze ceremonies.

Psychedelische paddestoelen vonden halverwege de jaren '50 hun weg naar de westerse cultuur. R. Gordon Wasson, een wetenschapper die paddestoelen bestudeerde, is verantwoordelijk voor het opnieuw introduceren van paddo's aan het publiek. Hij reisde af naar Mexico, waar hij deelnam aan een ceremonie die geleid werd door een Mazateekse sjamaan. In 1957 schreef hij een artikel over zijn ervaring in Time Magazine, getiteld "Seeking The Magic Mushroom." Dankzij deze briljante term van Wassons editor is de naam tot op heden blijven hangen. Kort daarna werden de psilocybine en psilocine uit de paddo's meegebracht uit Mexico, waarna de stof werd geïsoleerd door Dr. Albert Hoffman. Wellicht heb je al eens van hem gehoord; hij was de eerste die LSD synthetiseerde.

Een andere psychedelisch pionier, Dr. Timothy Leary, voerde van 1960 tot 1962 onderzoeken uit naar paddo's. Op dat moment was psilocybine nog steeds legaal en er werd begonnen met zowel recreatief gebruik als laboratoriumonderzoek. Helaas stonden de collega's van Dr. Leary niet te juichen over deze onderzoeken en het Harvard Psilocybine Programma kwam ten einde. Leary werd vervolgens een van de belangrijkste voorstanders van paddo's en psychedelica. Paddo's en de psychedelische ervaring definieerden de jaren '60, ondanks het verbod in 1965.

VERBOD

Dankzij de Drug Abuse Control Amendments van 1965 werd het gebruik van psilocybine en paddo's effectief verboden. De oorzaak van de ban was de zogenaamde dreiging van massa-hallucinaties en een doorgeslagen maatschappij. Vanwege de overweldigende kracht van de Amerikaanse invloed, volgde de Verenigde Naties kort daarna en in 1971 werd geëist dat al haar leden psilocybine voorgoed verboden. Wat was de echte reden voor het verbod op paddo's? Waren de heersende machten bang voor een psychotische maatschappij of vreesden zij voor een onafhankelijk, bewust volk? Tegenwoordig zijn er diverse landen, waaronder Portugal en Nederland, waar je niet meer wordt vervolgd om een persoonlijke hoeveelheid paddo's.

MODERNE VOORUITGANG MET PSILOCYBINE

Ondanks een algemeen verbod, mocht psilocybine wel voor onderzoek worden gebruikt. Gelukkig wierp dit onderzoek haar vruchten af bij de behandeling van depressie en verschillende psychologische aandoeningen. De onderzoekers van psilocybine geven aan dat ze niet zeker weten waarom paddo's zo'n gunstig effect hebben. Maar voor iedereen die ooit psilocybine heeft geconsumeerd, zou het duidelijk moeten zijn dat het niveau van dissociatie van jezelf en de introspectieve eigenschappen van de ervaring een rol spelen.

Het wordt echter aangenomen dat psilocybine, die wordt omgezet in psilocine, mogelijk geblokkeerde neurale paden opent, terwijl het ook nieuwe aanmaakt. Gedacht wordt dat deze nieuwe banen emoties toestaan en een "meer geaard gevoel opwekken" bij mensen. Ook is ontdekt dat de symptomen van depressie langdurig verdwijnen na het gebruik van deze psychedelica. Hopelijk zal nieuw onderzoek, waarin de therapeutische waarde van psilocybine wordt bewezen, de heersende machten overtuigen om een einde te maken aan het verbod.

STONED APE THEORIE

Ik wil je meenemen op een trip door de geest van een ware, psychedelische pionier in de hoop wat licht te schijnen op de oorsprong van paddo's en hun relatie met de mensheid. Terence McKenna wordt al lang geprezen als een van de voorvaderen van psychedelica. Zijn controversiële theorieën over psychedelica, de geest en de oorsprong van de mensheid droegen bij aan zijn bekendheid. Een theorie wordt de Stoned Ape Theory genoemd.

De Stoned Ape Theory suggereert dat primaten tegen het einde van de laatste ijstijd uit de bomen kwamen op zoek naar voedsel. Ze waren nomaden en reisden overal naartoe om eten te vinden. Volgens de theorie werden paddo's, tijdens deze overgang van bomen naar land, onderdeel van het dieet van deze vroege vorm van de mens. McKenna geloofde dat de effecten van psilocybine uitgesproken veranderingen teweegbrachten in de hersenen van deze primaten. Hij geloofde dat de sensorische onscherpte van deze paddestoelen uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van taal. Het idee van de mogelijkheid tot het delen van ideeën en afbeeldingen via het gebruik van de stembanden, was een enorme sprong voorwaarts in de ontwikkeling van de mensheid. We zullen nooit weten of McKenna's theorie klopt, maar voor de consument van paddo's kan het een geruststellende gedachte zijn.